Hexagon Metrology participe au contrôle des miroirs du télescope européen géant E-ELT (European Extremely Large Telescope) en cours de réalisation par l’observatoire européen ESO (European Southern Observatory).L’E-ELT est un télescope terrestre qui fera 42 m de diamètre et sera composé de 1000 segments de miroir hexagonaux mesurant chacun 1,50 m de largeur et à peine 5 cm d’épaisseur. Quatre à cinq fois plus grand que les plus grands télescopes optiques en service actuellement, l’E-ELT collectera aussi 15 fois plus de lumière. L’implication d’Hexagon Metrology dans ce programme se fait au travers de l’université de Cranfield (Royaume Uni), qui travaille sur l’usinage de 7 segments de miroir du télescope. Chaque pièce polie doit présenter une rugosité de surface d’une précision de 1-2 nanomètres emq (erreur moyenne quadratique) et une précision de forme de 10 nanomètres. L’université a mis au point la BoX (Big OptiX), un système de mesure et de doucissage spécialement conçu pour la réalisation de ces miroirs. Le contrôle de ce système est assuré par une MMT Leitz PMM-F 30.20.10 de Hexagon Metrology. L’action combinée de la BoX et de la machine Leitz PMM-F doit permettre de doucir chaque segment de miroir en 20 heures, une performance annoncée comme étant 10 fois plus rapide que ce que propose la concurrence.Le contrôle du polissage de surface est quant à lui assuré par une tour d’essai optique de 8 m. Le Leica Absolute Tracker AT901 de Leica Geosystems (Hexagon Metrology), qui est intégré dans la structure de la tour, sert à garantir l’alignement précis de la tour. Le système de laser tracker contrôle la position de l’optique principale de la tour durant les mesures et détecte les éventuels mouvements dus aux effets thermiques, qui peuvent atteindre plusieurs micromètres.
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