La structure mobile de l’Extremely Large Telescope, construite par le consortium ACe dirigé par Cimolai, impose un alignement strict des axes de rotation. Des capteurs relèvent la position de chaque segment par rapport à ses voisins, tandis que des actionneurs agissent sur la position et la forme. « Toute déviation compromettrait la stabilité du pointage », précise Pascal Martinez, responsable de l’assemblage du dôme et de l’intégration de la structure principale (Dome and Main Structure – DMS) de l’ELT.
Défaut de forme limité à 30 micromètres sur 500 mm
Les tolérances du projet, dont la livraison est prévue à l’horizon 2027, sont particulièrement contraignantes. Sur les rails d’élévation (deux portions de cylindre de 29 mètres de diamètre), le défaut de forme ne doit pas dépasser 30 micromètres sur 500 mm. La cylindricité globale doit en outre être maintenue à quelques millimètres près. Setis, filiale du groupe Degaud, intervient en tiers de confiance pour superviser les sous-traitants et contrôler les mesures, avec 85 collaborateurs dont 19 experts en métrologie.
Un laser tracker sans réflecteur et 40 mètres de portée
Dévoilé en 2025, le Leica Absolute Tracker ATS800 associe mesure et reconnaissance de position « TruePoint » pour réaliser des acquisitions sans réflecteur. L’instrument identifie automatiquement arêtes et cercles grâce à une analyse avancée du signal, ce qui évite le recours à des cordistes. Il autorise l’emploi de sphères moins coûteuses que des réflecteurs et se localise en moins de 2 minutes, contre plus de 20 pour un autre type de laser de poursuite. « L’ats800 est très vite apparu comme la solution idéale pour la vérification de l’assemblage de l’ELT », indique Gaël Archambeau, responsable pôle métrologie chez Setis. « Sa portée de 40 mètres constitue un atout majeur au sein d’un projet de cette envergure ».
Validation à 35 mètres et gains de temps ×5
En décembre 2025, Setis a engagé une intervention sur site pour valider une phase critique. Les géométries des cylindres du télescope ont été vérifiées à 35 mètres de distance, avec un suivi continu sur deux périodes de 12 heures pour contrôler les variations de l’axe de rotation à quelques millimètres près. L’opération, menée sans nacelle, a permis d’acquérir des milliers de points en environ 60 minutes, soit 5 fois plus rapidement qu’avec un laser de poursuite traditionnel.
Les premiers résultats confirment le respect des tolérances de 30 micromètres et mettent en lumière les bénéfices attendus pour l’ESO. « Nul doute que l’Observatoire aura recours aux technologies d’Sechseck lors des prochaines phases d’assemblage », conclut Gaël Archambeau.
